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Antiquario, archeologo, vulcanologo e inviato presso l'Ambasciata britannica a Napoli, Sir William Hamilton (1731-1803) era una figura di spicco del suo tempo in Europa. Anche se la relazione tra sua moglie Lady Emma Hamilton e Horatio Nelson offuscò in parte l'opera di Sir William, la sua attività di scienziato e classicista offrì un notevole contributo allo studio di Pompei, Ercolano e del Vesuvio. Come esperto di arte antica, Hamilton mise insieme un'inestimabile collezione di vasi dell'antica Grecia, in seguito venduti al British Museum di Londra nel 1772. Prima che i pezzi venissero spediti in Inghilterra, Hamilton affidò a Pierre-Francois Hugues d'Hancarville, un avventuroso conoscitore e commerciante d'arte francese, l'incarico di documentare i vasi con parole e immagini. Ne risultò un catalogo, pubblicato in quattro volumi e noto come Les Antiquités d'Hancarville, che rappresenta un vero capolavoro di arte neoclassica. Mai prima di allora i vasi antichi erano stati rappresentati con tale profusione di finissimi dettagli e sublime bellezza. Questa ristampa propone il catalogo di d'Hancarville per il pubblico contemporaneo, riproducendo con precisione minimale quelle immagini originali che hanno acceso l'interesse europeo per lo stile classico.
